王生是一位德高望重的老人，对道家学说很有研究，擅长宣讲黄老的学术，是一位著名的处士（古代称有才学而隐居不仕的人为处士）。有一天，他被召進到朝廷时，诸位公卿，都站成两排，恭侯迎接他。王生老人走着走着，忽然停下来，说：“我的鞋带松了。”转过身子对廷尉（官职名）张释之说：“请你帮我把鞋带系好。”于是，张释之就跪下来，帮他系好了鞋带。事后，有人埋怨王生说：“你为什么唯独当众羞辱张廷尉呢？”王生回答说：“我已经年老了，并且贫贱，已经别无他法帮助张廷尉。但我知道张释之是当朝名臣，非常敬重他，很想帮助他。所以，我便故意使唤他，抑辱他，让他给我结好了鞋带，这是在帮他培植谦卑的福德。”朝中的诸公听后，都认为王生贤德，并且更加敬重张释之。
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